我國水污染的嚴重程度其實絲毫不亞于大氣污染。近年來，全國地表水水質總體上雖然有所改善，但治理效果難以令人滿意，全國水環境污染問題依然非常嚴重。譬如，全國地表水受到嚴重污染的劣V類水體所占比例近10%，有些流域如海河流域情況更糟。
河流湖泊富營養化問題突出，近半數嚴重污染。城鎮化進程加快的同時，城鎮“臭水河”增多，水環境自凈能力持續減弱，有些水體不但沒有得到修復，反而污染加劇，越治越臟。而且，我國飲用水安全形勢堪憂，水環境突發事件數量依然不少。
水污染主要來源于生活污水和工業廢水，工業、生活污水等排放超過水環境容量，遂造成了水污染。造成這一局面的直接原因自然得歸咎于城市規模擴張、城鎮人口膨脹、農藥化肥濫用、各類廠礦肆意排污等。進一步深究可知，我國污水排放沒有得到有效控制，城鄉均存在不同程度的污水直排現象，未經處理或處理不達標的污水直接排入水環境。
再加之，我國城鎮規劃滯后于城鎮發展，城鎮污水收集管網、污水處理廠等基礎設施不足，污水處理能力不夠，排污標準過低形成“達標污染”的尷尬現象，水污染在所難免。此外，我國水資源嚴重短缺，水資源開發超過了其再生能力，水循環系統屢遭破壞，反過來也加劇了水污染。
從制度層面看，水環境屬于公共資源，企業排污這種“外部不經濟”行為如果沒有合理內化為生產成本，企業為了個體利益最大化，寧愿選擇違法排污，也不會增加治污投入，“悲劇”的只能是水環境這塊“公地”了。長期以來，地方政府環境執法力度不夠，執法手段與方式單一，守法的成本高，違法的成本低。更有甚者，水污染防治囿于部門利益及行政區劃的條塊分割，防控機制缺乏創新等。這些制度上亟待解決的難題，也是我國水環境為何長期以來治理成效不大，污水排放如此猖獗的原因。
我國的經濟成就舉世矚目，但卻有不少人的生活不得不依靠被污染的水源，如灌溉農田等，這給公眾的身體健康及日常生活都帶來了嚴重危害，幸福指數大打折扣。而且，我國水資源質量下降與水環境污染，給工農業生產也造成了現實損害，由于水污染致使工廠停產、農業減產、漁業絕收等事故屢見不鮮，造成了不良的社會影響和較大的經濟損失。
水污染防治應堅持源頭控制的思路，防微杜漸。為此，必須要求工業污水事先在廠界內預處理，做到清潔化、減量化，嚴格管制污水的直接排放，加快城鎮污水處理設施建設與改造，控制農業方面的源污染等。還應實施全面控制水資源的措施，即將截污、治理、供水、排水乃至污水利用統籌考慮，做到對水資源全生命周期的控制等。
另外，應該依法治污，依規治水，健全水環境保護的法規與標準。我國對水資源保護與水污染防治是分別立法的，應修訂與完善水污染防治、水源地保護、海洋環境保護、排污許可、化學品環境管理等法律法規與排污標準。
當然，關鍵的一點是，水污染治理不能再沿用過去分割、孤立的防治方式，應創新治污的工作思路與相關制度?！八畻l”是我國第一份水污染防治中長期路線圖，將會是當前和今后一個時期我國水污染防治工作的行動指南。根據日本經驗，水污染治理需要三四十年時間，可見，水污染防治不僅有緊迫性、復雜性，而且更具有艱巨性、長期性，我們應認真落實“水十條”，堅持不懈，做好打攻堅戰、持久戰的準備。
